Desarrollo de collares para el seguimiento satelital (GPS) de grandes herbívoros con recuperación remota de la información (VHF)
Esquema del dispositivo de adquisición con almacenamiento, posicionamiento por GPS y sistema de comunicación por RF
Desde el ámbito académico el estudio de los patrones de uso
de hábitat de aves y mamíferos ha resultado de gran
importancia por sus aportes a la conservación y el manejo de
poblaciones silvestres. Aproximaciones desde la dieta y el comportamiento
de muchos animales necesitan ser complementadas con información
acerca de cómo se mueven los individuos diaria y
estacionalmente.
El estudio del movimiento animal necesita de herramientas, tales como la
tecnología GPS, para monitorear y almacenar con precisión
las localizaciones por donde se desplazan los animales. Las herramientas
de este tipo ofrecidas en la actualidad por el mercado internacional se
encuentran comprendidas en un rango de precios que va desde los U$D 2000
a los U$D 4000; dependiendo de la funcionalidad. Estos productos utilizan
además tecnología GSM
(Global System for Mobile Communications) y/o GPRS (General Packet Radio
Service) para el envío de la información almacenada. Estos
sistemas resultan inapropiados para individuos terrestres en Patagonia,
donde grandes extensiones del país no cuentan con cobertura de
telefonía celular.
El envío de los datos de forma remota evita interferir con el
normal desenvolvimiento del comportamiento animal dentro de su
hábitat natural manipulándolos solo en el momento de
colocación del dispositivo.
El guanaco es el herbívoro silvestre de mayor tamaño de
América, son individuos que se mueven diariamente unos 15km y sus
poblaciones pueden presentar movimientos estacionales o incluso grandes
migraciones. En la actualidad se están implementando proyectos que
plantean el uso de las poblaciones en silvestría para el
aprovechamiento de la fibra.
En la Patagonia todavía extensas porciones de territorio no
cuentan con señal de celular. De aquí surge la
necesidad de contar con una herramienta que sea versátil, teniendo
en cuenta las condiciones a las que estará expuesta. Se desprende
entonces la necesidad de desarrollar un datalogger que sea capaz de
registrar los movimientos de los animales dentro de la Región
Patagónica y que luego pueda enviar dicha información de
manera remota a algún servidor -receptor de los datos-. Cabe
enfatizar que otra de las características principales con las que
debe contar el producto desarrollado tiene que ver con la
auto-sostenibilidad energética. Es decir, el datalogger debe
ser autónomo en la generación y mantenimiento de la
energía para su funcionamiento para brindar información por
largos períodos de tiempo.
Recorrido de un Guanaco seguido dentro de un predio cerca de San Carlos de Bariloche
Se ha desarrollado un sistema basado en la plataforma Arduino para guardar datos de posición y temperatura, obtenidos a través de un modulo GPSBee y un sensor, en una tarjeta de memoria cada X segundos. El dispositivo posee un panel solar y al tomar un dato (latitud, longitud, altitud, velocidad de desplazamiento, hora, temperatura y otros) y ponerse a “dormir” maximiza su economía energética. De no tener energía suficiente para encender el GPS continua apagado y vuelve a iniciar cuando la batería fue cargada. Los prototipos fueron probados en el laboratorio y a campo sobre ovejas junto con una perra pastora. Se comprobó así que el prototipo de datalogger era preciso, duradero, autosustentable energéticamente, robusto (por las condiciones de terreno a las que estará expuesto) e ideal para animales terrestres: enviando los datos de forma remota sin necesidad de señal de celular.
El proyecto se desarrolló en cooperación entre el laboratorio y el INTA-Bariloche entre el 2012 y el 2014.